Die Prämie der Grundversicherung hängt nicht vom Einkommen ab: Sie ist für alle Versicherten desselben Versicherers, derselben Region und derselben Altersgruppe gleich. Um diese Wirkung auszugleichen, verpflichtet das Gesetz die Kantone, die Prämien von Versicherten in bescheidenen wirtschaftlichen Verhältnissen zu verbilligen.
Was das Bundesrecht überall garantiert
Die Kantone gewähren Versicherten in bescheidenen wirtschaftlichen Verhältnissen eine Prämienverbilligung und zahlen den entsprechenden Betrag direkt an den Versicherer aus. Die versicherte Person erhält also kein Geld: Es ist ihre Prämienrechnung, die sinkt.
Für Familien legt das Gesetz eine Untergrenze fest. Für untere und mittlere Einkommen verbilligen die Kantone die Prämien von Kindern um mindestens 80 Prozent und jene von jungen Erwachsenen in Ausbildung um mindestens 50 Prozent. Diese Untergrenze gilt in allen Kantonen; was jeder Kanton selbst festlegt, ist, was er unter unteren und mittleren Einkommen versteht.
Zwei weitere Pflichten schützen die versicherte Person. Die Kantone müssen die aktuellsten Einkommens- und Familienverhältnisse berücksichtigen, namentlich auf Antrag der versicherten Person: Eine veränderte Situation, ein Stellenverlust oder eine Geburt kann also gemeldet werden, ohne die nächste Steuerveranlagung abzuwarten. Und die Kantone müssen die Versicherten regelmässig über ihren Anspruch auf Prämienverbilligung informieren.
Die Verbilligung erscheint direkt auf der Prämienrechnung: Das Gesetz verpflichtet den Kanton, dem Versicherer die Daten der Bezügerinnen und Bezüger und die Höhe der Verbilligung rechtzeitig mitzuteilen. Der Bundesrat kann die Verbilligung zudem auf versicherungspflichtige Personen ausdehnen, die keinen Wohnsitz in der Schweiz haben, sich aber längere Zeit hier aufhalten. Schliesslich zählen die Beträge, die ein Kanton für die Übernahme unbezahlter Prämien aufwendet, nicht zum Mindestbetrag, den er für die Verbilligung ausgeben muss: Das Gesetz behandelt die beiden Ausgaben getrennt.
Was seit dem 1. Januar 2026 ändert
Die Prämien-Entlastungs-Initiative wurde in der Volksabstimmung abgelehnt, doch ihr indirekter Gegenvorschlag ist am 1. Januar 2026 in Kraft getreten. Er fügt dem Gesetz zwei Regeln hinzu. Jeder Kanton legt neu fest, welchen Anteil die Prämien am verfügbaren Einkommen der in ihm wohnhaften Versicherten höchstens ausmachen dürfen.
Jeder Kanton muss zudem einen Mindestbetrag für die Prämienverbilligung aufwenden, ausgedrückt in Prozent der Bruttokosten der Grundversicherung im Kanton. Dieses Minimum reicht von 3,5 bis 7,5 Prozent, je nachdem, welchen Anteil die Prämien am Einkommen der 40 Prozent der Versicherten mit den tiefsten Einkommen ausmachen: Je schwerer diese Last, desto mehr muss der Kanton für die Verbilligung aufwenden.
Der Bund finanziert, der Kanton entscheidet
Der Bund gewährt den Kantonen jährliche Beiträge, die 7,5 Prozent der Bruttokosten der obligatorischen Krankenpflegeversicherung entsprechen und nach der Bevölkerung verteilt werden. Doch es ist der Kanton, der im Rahmen des Bundesrechts bestimmt, wer Anspruch auf eine Verbilligung hat und in welchem Umfang: Einkommensgrenzen, Beträge, Verfahren und Auszahlungsmodalitäten unterscheiden sich von Kanton zu Kanton.
Automatisch oder auf Antrag: Das hängt vom Kanton ab
Das Bundesamt für Gesundheit sagt es ohne Umschweife: Einige Kantone nehmen die Prämienverbilligung automatisch vor, in anderen muss bei der zuständigen Behörde ein Antrag eingereicht werden. Zuständig ist immer der Wohnkanton, nicht der Versicherer.
Zwei benachbarte Kantone zeigen den Unterschied. In Genf gibt der Service de l'assurance-maladie an, dass die Verbilligung grundsätzlich automatisch nach dem Einkommen gewährt wird, auch wenn bestimmte Personengruppen einen Antrag stellen müssen. Im Kanton Waadt wird der Antrag online oder bei der Sozialversicherungsagentur der Wohnregion eingereicht.
Grenzgänger und Versicherte mit Wohnsitz in der EU
Das Gesetz sieht auch eine Verbilligung für bestimmte Versicherte in bescheidenen Verhältnissen vor, die in einem Staat der Europäischen Union, in Island, in Norwegen oder im Vereinigten Königreich wohnen: Grenzgängerinnen und Grenzgänger und ihre Familienangehörigen, Familienangehörige von Personen mit Niederlassungsbewilligung sowie Personen, die eine Leistung der schweizerischen Arbeitslosenversicherung beziehen.
Was sich zu prüfen lohnt
- Im Wohnkanton: Erfolgt die Verbilligung automatisch oder muss sie beantragt werden, und innert welcher Frist?
- Wenn sich Einkommen oder Familie kürzlich verändert haben: dies dem Kanton melden, der es auf Antrag der versicherten Person berücksichtigen muss.
- Für Kinder und junge Erwachsene in Ausbildung: Die bundesrechtliche Untergrenze von 80 und 50 Prozent gilt für untere und mittlere Einkommen.
- Bei unbezahlten Prämien: Die direkt an den Versicherer ausbezahlte Verbilligung senkt die künftige Schuld, nicht die bereits betriebenen Ausstände.
Die Verbilligung hängt nicht vom gewählten Versicherer ab: Sie folgt der versicherten Person, wenn sie die Kasse wechselt, denn es ist der Kanton, der sie an den jeweiligen Versicherer auszahlt.